蓮生所居的苦水井，在敦煌城西南邊緣。

城裏其它地界，大都是劃分嚴明的“裏”，一格格，一塊塊，方方正正，每裏十幾二十戶人家，高大的裏墻圍拱，裏門定時開閉。唯有苦水井一帶，不但沒有墻壁和門戶，連個像樣的宅院都沒有，只是一片勉強搭建在垃圾堆間的席棚。

這裏本來叫做甜水井，名字來自一口深井，井水甘甜如清泉。不知何年何月起，井水變得鹹苦，不能再飲用了，附近逐漸荒涼，唯有流離失所的底層貧民聚居。天長日久，水井廢棄，周圍也成了一片無人理會的垃圾場，汙糟混亂，臭氣熏天，沿著一條橫流的汙水，兩側擠滿了敦煌城最為貧苦的人家。

蓮生的家，就在廢棄的水井邊。是自己搭建的一座小小草廬，只夠她一個人居住。從草廬向北，沿著泥濘的小路行去，便到了辛不離的家，幾座比草廬略為結實一點的席棚，圍成一個簡陋的小院，院門只是用蘆葦編成，和苦水井其它住家一樣，從不掛鎖，反正也根本沒有東西可偷。

傍晚斜陽下，放工回來的蓮生，飛奔到這蘆葦門前，熟門熟路地推開，奔入，徑直鉆進院子一角的低矮席棚：“送你一個禮物！”

正捧著醫書攻讀的辛不離，茫然擡起頭，望著飛奔進來的蓮生。天氣炎熱，他只穿了一件裲襠衫，大口褲，腰上草繩一紮，裸-露著瘦削而堅實的臂膀和半面胸膛。長發結束頭頂，沒有發冠可戴，只裹了一幅布巾。

“猜猜是什麽？”

蓮生兩手藏在背後，興奮地晃著身子，玉色羅裙的裙角左右飛揚。一如既往滿臉開心的笑，笑得眉眼彎彎，笑得整張臉都放著明朗的光彩，卻又帶著幾分不同尋常的狡黠。

“是什麽？”辛不離好奇地放下書卷。

“哎呀，叫你猜啊。”

“猜不出。”辛不離撓了撓頭，露出一縷難為情的憨笑：“你的心思，我從來就沒猜中過啊。”

蓮生做個鬼臉，兩手一攤，捧出一只布囊。織錦面，素帛裏，五彩花鳥聯珠圖案，解開系紐，布囊緩緩向一側展開，現出囊內九個袋口，置著九簇爍爍發光的銀針。

“這是……灸針？”辛不離的雙眸頓時瞪得滾圓，用力在褲腳邊擦凈雙手，小心翼翼地接過：“毫針，火針，圓利針，三棱針，長針，梅花針，火鈹針，镵針，鍉針……天哪，你從哪裏弄來？”

“買來的啊！還能從哪裏弄來。劉記的手藝，敦煌城裏最好的灸針，我可是盯了好久啦！”

“你……你怎麽買得起？”狂喜與困惑交織，讓辛不離本已滲著汗珠的額頭，瞬間汗流滾滾：“這套銀針，要價一千二百文！我，我也盯了好久……你哪裏來的錢！”

“前天，發工錢啦。”蓮生雙手拄在膝上，俯下身來，得意洋洋地瞄著辛不離的臉：

“不離哥哥，你猜猜看，我每月工錢有多少？”

苦水井的孩子，真是長到這麽大，都從來沒有一下子拿過這麽多錢。

平日裏揣個十文八文，已經覺得沈甸甸地壓得佩囊都承受不住，卻原來那十文八文銅錢根本是輕若無物，用麻繩穿到一起，才叫重，這麽的重，一吊一千文，重得一只手臂都抱不住，要兩只手一齊去抱，方能穩穩捧在懷中。

發薪的日子，真是每月最熱鬧、最開心的一天，甘家香堂的賬房周圍，人來人往，笑語喧嘩，全是領工錢的夥計，室中擠得滿滿當當，一人叫號，兩人發錢，眾人擁在櫃前排著隊伍領取，個個臉上都是收獲的喜悅。

“雜役蓮生，工錢一吊！”

哐當一聲，整吊銅錢丟到蓮生懷裏，砸得她伸手接錢的雙臂微微一沈。

蓮生瞪著懷中的錢，半信半疑地思索，大眼睛眨了又眨，猶如身處夢中：“吳先生，這工錢……弄錯了吧？”

賬房吳桂枝，眾人都稱她為先生，其實亦是女子。此時正忙得左右開弓，一手撥著算盤，一手勾著賬簿，頭也不擡，只丟過不耐煩的一句：“怎麽會弄錯！”

“我……我是廚房雜役，七月初一才上工的，到如今只有半月，給了我整整一吊錢？”

“廚房雜役，每月工錢兩吊，半月不給一吊給多少？”

蓮生霎地睜大了雙眼，恨不得把兩只耳朵也一齊豎起來：“每月工錢兩吊？”

“怎麽你自己不知道嗎？師父也沒告訴你？”吳桂枝扭過身子繼續忙碌，不再理她：“少見多怪。都來甘家香堂做工了，還這麽小家子氣！”

再抱著這沈重的一吊錢擠出人潮，來到外面太陽底下，蓮生已經是滿頭滿臉的汗，呆呆地也顧不上擦。

每月兩吊！

兩千文銅錢！

一個蒸餅一文錢，一升粟米十文錢，一壇黃醬二十文，一匹上好的素絹也不過七八百文！

蓮生早已過慣了一百文銅錢打發一個月的日子，平日給人做工，浣衣、縫補、打雜、放牧，同時做好幾份活計也賺不出半吊錢。如今將這沈甸甸的一千大文抱在懷裏，感受著烈日照耀下，那份金屬的冰冷與火熱，心中的激蕩，翻騰，險些要化作狂歌熱舞，就在這光天化日下抒發出來……

“……我看好這套銀針，已經一年多啦，現下總算攢夠了數……”席棚中的蓮生，興奮猶未消褪，喜氣洋洋地揮著雙手，四周的破敗與黯淡，因她的歡聲笑語，處處都散發著熱烈的光芒：“瞧你只有幾支毫針和長針，還都是鐵的，每天磨磨磨，不然就銹了，這套針是精鋼鍍銀，再也不會銹啦！……”

辛不離仰頭望著她，看著她的歡喜，她的熱烈，他那澄明的黑眸，漸漸變得迷離、模糊，似籠罩了一層濕霧，唇角微微牽動，卻良久沒有出聲。

“怎麽了，你，你為何不高興……買錯了嗎？”蓮生眨眨眼睛，緊張地斂起笑容：“劉記的手藝，不會有錯啊，他說這九種針具可供一切針灸所用，一個醫師只要有了這套針具……”

“沒錯，沒錯。”辛不離倉促地低下頭，凝視著手中針囊，微微吸了一下鼻子。“你這點錢，也不是容易賺的，怎能這樣花掉？這兩個月來你為了進那香堂，勞心費力，人都瘦了，也不給自己買些好東西補補身子……”

“哎，沒錯就好。”蓮生瑩白的小臉上，重又溢滿笑意，放心地拍了拍手：“這，才是最好的東西呀！”

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蓮生的心裏，早有一個夢想。

要憑自己的本事，讓親愛的人們都過上好日子。

自幼無父無母，又早早失去了張婆婆，蓮生的身邊已經沒有至親，她深深愛惜、牽掛和感念的，就是苦水井的鄉親們，是辛陳氏一家，是曾經收留過她的王大娘，秦二嬸，常分她一口粥飯的霍家姊姊，紀家公公……尤其這不離哥哥，現今就是她最親愛的人，是他讓她知道，這世上什麽叫溫暖，什麽叫愛惜，什麽叫守護，什麽叫相依為命，患難與共……

身旁有這樣一個人，有這樣的寵愛，才能讓蓮生在十幾年的苦水井生涯裏，在無邊無際的淒風苦雨裏，仍保有一顆明朗的心。

若有可能，她也願把自己擁有的一切都給他，將自己燃燒成一團火，守護他，溫暖他，幫他度過所有的淒寒。但夢想只是夢想，蓮生並不知道這願望如何才能成真。世道太難了，能給苦水井的孩子走的路，太少了，做官要論門庭，從軍要憑武功，經商要有本錢，務農要有土地……她和他，有什麽？一貧如洗，仿若那枯竭的井底，只剩一層爛泥。

身邊多少鄉親，一生就這樣過去，在垃圾中，席棚下，終生苦求一口最基本的飯食，最後靜悄悄地倒在塵埃，到死都掙不出一塊能埋屍骨的墳地……

然而命運早早地將她送上絕路，反而激發了她拼死抗爭的決心。為了保住自己的精魂不散，五識不失，她傾盡所有，奮力一搏，終於讓這茫茫前路，略現一絲光明。

就算最終尋不到續命的香方，就算壽命只餘一年半載，又怎樣？或許她可以用點時間，為不離哥哥換取一份生計，縱使自己將來魂飛魄散，也多少回報一點他愛護她的恩情。

席棚四面漏風，烈日自天棚射下，一道明亮的光芒正罩在辛不離頭頂，他卻全然不顧陽光烤炙，任由那汗水在面頰流淌，晶亮的黑眸只癡癡盯住那幾支銀針：“真好，真亮，真直！鐵針哪裏能比？那次在回春坊，孫老先生教了我手法，可是我自己沒有針，只能用削尖蘆葦桿來練習。這回一定要好好練習精熟，再去回春坊找他求教！真是太好了，太好了……”

太好了。

能有這樣的一刻，花費多少辛苦，拋卻多少血汗，都是不枉。就算求不到什麽香方，尋不到什麽前路，能有現在這一刻，一切都已經值得。

“辛神醫，你先給我針一下試試？”蓮生笑嘻嘻地湊上前，扭過半邊臉給辛不離看：“看，嘴巴都起了痘痘呢。說真的，最近還真是邪火攻心，只吸食花香都補救不來。”

作者有話要說： 關於幣制：歷朝歷代的幣制和物價都不同，為了閱讀方便，本文中取了個整數，大約是一兩金等於十兩銀，一兩銀等於一千文，也就是一吊錢。一文錢換算為現在的一元錢。

以前常在武俠小說中見到用銀子交易，其實直到宋朝，銀子仍是官方專用，納稅、上貢或是賞賜之類，並沒有進入民間流通。老百姓買東西大多還是用銅錢，就算是買房買地之類的大宗交易，貌似也沒別的選擇，就是推著一車銅錢去付款，或者用絹帛也可以交易，比較輕便。所以鈔票和銀票的發明真是造福人類啊。

民間用銀子交易貌似是明朝才開始普及的，武俠小說和傳統戲曲受明清傳奇的影響很重，所以裏面無論什麽朝代的人，生活方式都是明清風。

我還特地買了本《敦煌古代錢幣研究》，看看敦煌古代人用什麽銅錢，事實是敦煌幣制極亂，四海八荒的銅錢都通用，不但中原的能用，北方少數民族的也能用，西域各國的也能用，波斯銀幣一樣能用，敦煌本地政權也在發行不同種類的銅錢，出土的錢幣五花八門一本書都寫不過來。不愧是絲綢之路上的商貿之都啊。

關於這個“九針”，只是古代的用法，現代針灸已經不用這些了，貌似大多只用毫針。我個人不怎麽信中醫，但是真的挺信針灸。當年牙疼得要死，被大夫在腮幫子上插了幾支毫針，立即就不疼了，真是有它的奇妙之處。

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